La historia de los recicladores en Colombia, no tiene un registro histórico que permita establecer sus inicios, el país hasta principios de la década de los años 50as,  en el siglo XX, era en un 70% rural, la violencia política desatada en el campo, entre partidarios de los partidos Conservador y liberal, ocasionaron la muerte de miles de campesinos, dejando a viudas y huérfanos producto de esta violencia, que sin otra opción migraron a las ciudades conformando una población sin oportunidades laborales; Encontraron en las basuras una forma de sobrevivir, apareciendo así hombres,  mujeres y niños, que buscaban  entre las basuras de las plazas de mercado, comida para mitigar el hambre,   y en las basuras de las casas y botaderos, elementos  para reuso, tal como madera que utilizaban como elementos para la construcción de sus ranchos en zonas de invasión, o como fuente de calor para preparar alimentos y calentarse,  ropa, tarros, frascos, papel,   fueron formando el habito de encontrar en las basuras una forma de sobrevivir.

Entre los años 40 y 50 del siglo pasado,  se presenta insuficiencia de insumos, como el papel, los metales, los envases, ocasionado  por la  los efectos de la guerra,  el mundo acababa de salir de la segunda guerra mundial, la industria en Colombia era precaria y llegaba al país  la primera planta para producir cartón, nacían  pequeños laboratorios caseros,  que envasaban decol, y otros productos químicos y naturales, las pequeñas fundiciones demandaban metales, los cuales aprovecharon para comprarle a los rebuscadores de la basura todos esos insumos,   apareciendo en las calles de Bogota, Cali, Medellín y otras ciudades y pueblos de Colombia los famosos *Chatarreros, que se dedicaban a la compra de todo tipo de metales, y envases,  en Bogota las famosas **Botelleras,  dedicadas a la compra de papel periódico, botellas, frascos, y tarros de hojalata, naciendo así el rebusque económico entre la basura,  y con el  la estigmatización de un oficio que solo era, realizado por locos, mendigos, o infractores de la calle, la demanda crece, y con ella también la variedad y cantidad de población pobre, y desarrapada, que se dedico a recoger entre las basuras su sustento, creciendo así esta actividad por mas de 40 años ignorada por el estado y la sociedad. En 1962, nace en Medellín la primera cooperativa de reciclaje   bajo el nombre de  COOPERATIVA ANTIOQUEÑA DE RECOLECTORES DE SUB PRODUCTOS. Hacia los años 70as,  existía toda una variedad de personas, que se reconocían con un nombre diferente dependiendo de la zona del pais  donde se encontraba o del énfasis de su actividad. Un ejemplo: en Bogota  a las señoras que pregonaban la compra de papel, botellas y frascos se les reconoció como Botelleras, a los señores que vivían en la calle y que se dedicaban a recoger en costal al hombro, o en carretas de madera cartón, papel, chatarra, botellas y plásticos se les llamaba Cartoneros, a los que recogían lo mismo pero en vehículos de tracción animal se les llama Zorreros, a los que solo recogen selectivamente cosas útiles seleccionadas se les llama Cachivacheros.

El sierre de botaderos, en Medellín, Bogota y otras ciudades, le muestran a los colombianos una dramática realidad, miles de compatriotas viven en los basureros de todas nuestras ciudades, han estado  allí durante décadas, ignorados, ellos se han aislado, no conocen otra forma de subsistencia, los botaderos van a ser serrados y no podrán ir  a los nuevos  sitios de disposición diseñados técnicamente, como rellenos sanitarios, el nuevo sistema no admite la presencia de intrusos, y tampoco se sabe que hacer con esta numerosa población.

No es sino hasta mediados de los años 80 cuando nacen los primeros asomos aislados de reconocimiento social en Medellín con motivo del sierre del botadero de Morabia y la construcción de la terminal de transportes de esa ciudad, y ante el impacto por la presencia de mas de 600 familias dedicadas a la recuperación en el botadero,  que la alcaldía de Medellín, la Gobernación de Antioquia, la terminal de Medellín y la empresa privada se unen para dar inicio al proyecto organizativo de los recuperadores del botadero, fundando la Pre-Cooperativa RECUPERAR EN I984, en 1985 en  Bogota mas de 800 familias son expulsadas del Botadero El  Cortijo, sin ningún apoyo del estado 35 recicladores fundan la Cooperativa de Servicios Progresar,  en  1987 el Dancoop, convoca un grupo de 70 recicladores y crea  la Precooperativa Rescatar, y en 1988 se sierra el botadero de Britalia  donde expulsan  450 familias que se unen a través de la Asociación de Recicladores de Britalia.  En las organizaciones sociales  predominaba la figura Pre-cooperativa,  forma primaria del cooperativismo en Colombia  promovido por el Dancoop, en esa época, como  un modelo simple y flexible que se ajustaba a la frágil capacidad organizativa de los recicladores en ese momento cuando apenas se avizoraba lo que podría llegar a ser la organización de los recicladores en el país.

En 1986, la Fundación Social, entidad católica de la Compañía de Jesús, bajo la tutela del sacerdote Jesuita Hernan Humaña, decide realizar un trabajo de acercamiento, solidaridad, organización  y acompañamiento, promoviendo la organización de recicladores en casi todo el territorio nacional, acompañando su proceso organizativo, capacitando, motivando, desde su visión de sacerdote, sin proselitismo religioso o doctrinal, la Fundación Social, crea el programa nacional de reciclje, a través del cual se propone multiplicar la experiencia incipiente, motiva las formas asociativas, que le permitieran llegar a ser un gremio capas de defenderse, proponer, concertar, y ser gestor de su propio desarrollo, para esto se requerirían que pasaran  10 arduos años de trabajo, y comprensión de la indiosicracia de una sociedad que había sido invisible a los ojos de la sociedad y el país, el carácter solitario e individual del reciclador, su situación de miseria, que raya con la indigencia, la falta de políticas sociales, la intolerancia social, los grupos de limpieza social, la violencia rural entre otra muchas han sido un camino que ha tenido que superarse para alcanzar la organización. 

CONSOLIDACIÓN GREMIAL

La iniciativa de formación de la Asociación  Nacional de Recicladores, ANR,  tiene su origen en el 1er Encuentro Nacional de Recicladores celebrado  en noviembre de 1990, convocado por la Asociación de Recicladores de Bogota ARB., y promovido y auspiciado por la Fundación Social, Luego de un trabajo de tres días en el que por primera ves los recicladores se reunían a contar sus historias, experiencias, conocersen, e identificar sus problemáticas, carencias, discriminación al que eran sometidos, persecución por parte de las autoridades del estado (policía), explotación económica por parte de la cadena de intermediarios entre otras muchas dificultades, el sentimiento general de los recicladores asistentes al evento, expresaron la necesidad de contar con ente gremial que  representara sus intereses y recomendaron crear un órgano nacional de los recicladores, eligiendo los primeros lideres provisionales  en representación de las regiones representadas asi:  por los recicadores de Manizales Silvio Ruiz Grisales y Marco _Tulio Restrepo, por Neiva Bertilda Cerquera y Gabriel Laguna, por Bogota Rodrigo Ramírez y Luisa de Hinestrosa, por Ibague Jose Guevara, por Villavicencio Luzvin Cortes, por Pasto Edgar Ramírez, pero la organización de los recicladores en Colombia apenas estaba dando su primer paso, requería crecer en su organización local, y dar forma a la organización regional, en 1992, el país es sacudido con la noticia de que en la universidad Libre de la ciudad de  Barranquilla 11 recicladores  habían sido hallados asesinados y sus cuerpos en la morgue de la facultad de medicina eran utilizados como material pedagógico, esto sacudió a todo el país, despertó la conciencia de todos,  los recicladores salieron por primera ves a marcharon en protesta al crimen y reclamaron del estado y la sociedad respeto y comprensión, las universidades se pronunciaron, la Comisión Andina de Juristas organismo defensor de derechos humanos  entablo demanda por delito de lexa humanidad,  ONG`s  miraron hacia esa población, el gobierno nacional se pronuncio, el senado de la republica recibió a los dirigentes de la naciente ANR,  que todavía no tenia reconocimiento jurídico. Este atroz crimen nos despertó a todos los colombianos, y desminuyeron dramáticamente los asesinatos selectivos practicados hasta entonces por los famosos grupos de limpieza social. Desde ese momento el país ha avanzado de manera lenta en el reconocimiento de los recicladores como una comunidad cuya labor es útil para la gestión ambiental urbana en el país.

En 1993 la alcaldía mayor de Bogota le reconoció a la ANR,  su personería jurídica como entidad sin animo de lucro de carácter gremial, a lo largo de 10 años la Fundación Social acompaño a los recicladores, hasta 1998 cuando decide retirarse del proceso  y los recicladores  inician la etapa decisiva de autogestión.

La ANR,  encuentra nuevos amigos, como la Red de Solidaridad Social, organismo gubernamental de carácter humanitario,  adscrito a la presidencia de la republica, la agencia de cooperación Holandesa Novib, y el Fondo Para la Acción Ambiental, agencia de cooperación dedicada a promover el medio ambiente en Colombia, gracias a los cuales la Asociación Nacional de Recicladores a continuado avanzando, y llegando a miles de recicladores.

La asociación a tenido tres etapas o momentos claves para su desarrollo  y el avance del gremio a nivel nacional, es de anotar que aunque los avances son evidentes, la realidad social y económica de los recicladores esta lejos de solucionarse, llegamos a 4500 familias, eso representa  menos del 10% de la población de recicladores en Colombia que pasa de los 50mil,  con todo y los logros que se han alcanzado gracias al aporte de entidades como Novib, Red de Solidaridad, Fondo para la acción Ambiental, y otras instituciones, el trabajo apenas empieza, y necesitaremos el apoyo de muchos amigos y amigas para avanzar y lograrlo.

Proceso de creación y divulgación, desde 1990 hasta 1993, cuando se logra obtener la personería jurídica, se da todo un proceso de aprendizaje alrededor de los procesos organizativos, se descubre los primeros lideres naturales, y se empieza a organizar  los cuadros a nivel regional y local, en este periodo, 1992 sucedió el asesinato de 11 recicladores que ingresaron engañados a la facultad de medicina de la Universidad Libre ciudad de Barranquilla, gracias a que uno de ellos haciendo el muerto logro escapar herido y denunciar el hecho a las autoridades,  los procesos de reconocimiento y primeros apoyos de entidades del estado como la  Red de Solidaridad Social,  el avance de la ANR,  a pesar de ser rápido, carece de autonomía, y su efectividad depende totalmente del apoyo y respaldo que la Fundación Social  le brindo a la entidad sin reservas, el país se enfrenta a cambios y convulsiones políticas y sociales determinantes, son asesinados cuatro candidatos presidenciales, generando un clima de inseguridad y desesperanza para los colombianos, con el cambio de presidente, se  realiza una asamblea nacional constituyente,  los recicladores en Bogota salen a recoger firmas en unión de otros procesos acompañados por la fundación social para lanzar como candidatos un reciclador y un líder comunitario de la localidad de Ciudad Bolívar.

Etapa de reconocimiento, de 1994 – 1998, con la legalización de la entidad se adelanta todo un trabajo,  con las organizaciones de base, en los diferentes municipios, se  legalizan jurídicamente las regionales ARCON en la costa atlántica, FEDESURCO  en el sur occidente , ARCESCO en el Huila y Caquetá, ARR en los departamentos del eje cafetero,  con las entidades del estado se empezó a obtener los primeros logros, se gana el Primer Premio Nacional Hábitat Colombia, en el marco del II. Encuentro Hábitat Colombia realizado en la ciudad de Popayán,  con el proyecto Paraíso, primera propuesta  de manejo de residuos en sitio de disposición final propuesto por la ANR, la ARB,  contrata con el municipio de Chiquinquirá  la recolección, barrido de  calles y limpieza de la plaza de mercado y en Bogota la administración distrital, emergencia sanitaria,  contratando la recolección de basuras por zonas con diferentes empresas de aseo, la Fundación Social  Contrata  la recolección de 18 mil toneladas de basura, y a su ves ARB,  realiza la labor a través de un sub. contrato  con esta entidad, La Cooperativa Rescatar, celebra una unión temporal para la recolección de basuras en la localidad de (9) Ciudad Bolívar al sur de Bogota,  donde se normaliza el servicio y posteriormente, integra el consorcio CORPOASEO TOTAL,  presentándose el primer caso en donde el capital de inversión se asocia con un proceso comunitario de recicladores, en 1988 la fundación Social, después de 10 años y de un proceso de acompañamiento y fortalecimiento  se retira del proceso para que a partir de hay  empiece una vida autónoma e independiente la ANR,  y con ella todo el proceso de organización de los recicladores en Colombia.

Etapa de consolidación gremial, de 1988 a la fecha la ANR,   asume  su autonomía total, tras las angustias de no contar con recursos para sus sostenimiento y después de tocar a las puertas de muchas instituciones  privadas y entidades estatales, se logra obtener el apoyo para 3 años de la agencia de cooperación Novib, de Holanda,  con el proyecto de un plan trienal, que contemplaba todo un proceso de fortalecimiento institucional, fortalecimiento gremial, consolidación  institucional, La Red de Solidaridad Social, se suma a este proceso, apoyando algunos proyectos de la ANR,  el fortalecimiento de las regionales, y el financiamiento de algunos proyectos productivos de grupos de base, considerados modelos pilotos,  con el apoyo de estas dos entidades,  se a avanzado en la consolidación de un modelo de gestion organizativa, que de lo nacional, llega a lo regional y lo local,  algunos logros  se describen en el titulo siguiente.